Der St. Galler Polizeikommandant Hauptmann Paul Grüninger rettete in den Jahren 1938 und 1939 mehrere hundert jüdische und andere Flüchtlinge vor der nationalsozialistischen Verfolgung und Vernichtung. Trotz schweizerischer Grenzsperre nahm er sie in St. Gallen auf, missachtete die Weisungen des Bundes und übertrat auch Gesetze, um die Flüchtlinge zu schützen.

1939 wurde Paul Grüninger von der St. Galler Regierung fristlos entlassen. 1940 verurteilte ihn das Bezirksgericht St. Gallen wegen Amtspflichtverletzung und Urkundenfälschung. Grüninger wurde verfemt und später vergessen. Bis zu seinem Tod lebte er in Armut.

1993 ist Paul Grüninger durch die St. Galler Regierung politisch rehabilitiert worden.

1994 hat der Schweizer Bundesrat eine Ehrenerklärung für Paul Grüninger veröffentlicht.

1995 hat das Bezirksgericht St. Gallen Hauptmann Paul Grüninger mit der Wiederaufnahme seines Prozesses und mit einem Freispruch juristisch rehabilitiert.

1998 stimmte der Grosse Rat des Kantons St. Gallen einer materiellen Wiedergutmachung zu und entschädigte die Nachkommen Paul Grüningers für die durch die fristlose Entlassung entstandenen Lohn- und Pensionseinbussen des ehemaligen Polizeikommandanten. Der ganze Betrag wurde von den Nachkommen des Hauptmanns in die Paul Grüninger Stiftung eingebracht. Aus dieser Zahlung wird auch der Paul Grüninger Preis gespeist.

Der Paul Grüninger Preis kann an Personen und Organisationen verliehen werden, die sich durch besondere Menschlichkeit, besonderen Mut und besondere Unvoreingenommenheit auszeichnen.

2014/15 interessiert sich die Paul Grüninger Stiftung ganz besonders für Handlungen, Initiativen und Projekte, mit denen Fremdenfeindlichkeit und alle Formen rassistischer Diskriminierung bekämpft werden können.

Der Paul Grüninger Preis wird vom Stiftungsrat der Paul Grüninger Stiftung auf Vorschlag einer vom Stiftungsrat ernannten Preiskommission oder in direkter Wahl verliehen. Dem Stiftungsrat gehören derzeit an:

Ruth Roduner-Grüninger, Tochter von Paul Grüninger, Stifterin und Präsidentin des Stiftungsrates, Heerbrugg

Dieter Roduner, Sekundarlehrer, Enkel von Paul Grüninger und Stifter, Wagen bei Jona

Dr. Sarah Lanz-Roduner, Ärztin, Urenkelin von Paul Grüninger, Herisau

Dr. Stefan Keller, Journalist und Vizepräsident der Paul Grüninger Stiftung, Zürich

Valérie Boillat, Historikerin, Ausbildungsleiterin bei den Gewerkschaften, Genf

Nils de Dardel, Rechtsanwalt, Genf

Madeleine Dreyfus, Psychoanalytikerin, Zürich

Erich Hackl, Schriftsteller, Wien

Prof. Dr. Jacques Picard, Professor für moderne jüdische Geschichte und Kulturen, Basel

Dr. Martin Pollack, Schriftsteller, Bocksdorf

Paul Rechsteiner, Rechtsanwalt, Ständerat und Präsident des Schweizerischen Gewerkschaftsbundes, St. Gallen

Kaspar Surber, Journalist, St. Gallen